25 maart 202519:45
Door Jelmar Helmhout
Na een unieke ongeslagen reeks in de competitie en de Best-of-Five Play-offs zijn de Devils Nijmegen de terechte landskampioen geworden. In een uitverkocht en sfeervol Triavium werden de Kemphanen uit Eindhoven in de derde wedstrijd met 4-2 (3-0, 0-1, 1-1) verslagen. Kemphanen bleef vechten, maar kwam uiteindelijk duidelijk te kort tegen de Devils.
De ploeg van coach Chris Eimers maakte de rol van topfavoriet meer dan waar, door onbedreigd met 3-0 in de Play-Offs Eindhoven Kemphanen te verslaan. De gasten uit Eindhoven waren in de eerste periode een kwartier lang in staat de aanvalsgolven van Nijmegen te weerstaan. Toen scoorde Mitch Bruijsten de bevrijdende 1-0 voor de thuisploeg achter goalie David Reid. De coach van Eindhoven Stefan Collard had een goaliewissel doorgevoerd na het kansloos verloren tweede play-off duel in eigen huis. Tevergeefs. De ploeg kon de reeks niet ombuigen. Het eind van de eerste periode verliep zelfs dramatisch voor de Eindhovenaren. Was er nog op hoop op een verlenging van de play-offs aanwezig, dan werd die binnen een minuut voor tijd de grond in geboord door Bailey Morrissette (2-0) en Levi Houkes (3-0). De schotverhouding van 23-6 sprak al boekdelen. Nijmegen wilde ongeslagen de titel binnenhalen.
De tweede periode hielden de Devils controle al kwamen ze niet tot scoren. De Kemphanen, die deze competitie al vaker terugkwamen van een achterstand, konden door ethan Hawkes nog terugkomen tot 3-1, maar ook in de tweede periode was Nijmegen oppermachtig, met een schotverhouding van 24-13.Ā
Ook in de derde periode kwamen de Devils niet in de problemen. In het uitverkochte en sfeervolle Triavium zorgde een snelle uitbraak van Levi Houkes voor de 4-1. Daarop kon de slotperiode van het seizoen eenvoudig worden uitgespeeld. De 4-2 door Mike Verschuren van Kemphanen was slechts voor de statistieken. Devils Nijmegen bekroont met de 3-0 gewonnen serie een onvergetelijk seizoen met de landstitel, waarbij het team domineerde en ongeslagen bleef.Ā
Kemphanen Eindhoven sloot met zilver een goed seizoen af, waarbij zij in de halve finales de OG Clean Fuels Capitals uit Leeuwarden met 3-1 versloegen.
Ā
Foto's: Paul Nicolaassen, www.ijshockeyfoto.nl en Daan Kalksma
Ā