15 maart 202500:02
Door Joep Meijsen
Ahoud Devils Nijmegen heeft zich als eerste team geplaatst voor de finale om het kampioenschap in de Eredivisie. Mitch Bruijsten had twee goals en drie assists in de 6-3 zege van Devils in het derde duel tegen Amsterdam.
De serie tussen Nijmegen en Amsterdam was een herhaling van de finale van vorig seizoen, maar met een andere uitkomst. Devils gaat door naar de finale en voor Amsterdam is het seizoen voorbij. In een met bijna 1400 toeschouwers volgepakt Triavium won Nijmegen de wedstrijd op papier comfortabel met 6-3. In de wedstrijd zelf kreeg Amsterdam voldoende kansen om een vierde duel af te dwingen. Uiteindelijk slaagden de hoofdstedelingen er echter niet in om voldoende kansen te converteren, waardoor de winst in Nijmegen bleef. Amsterdam prolongeert het kampioenschap niet.
Devils kende de best mogelijke start. Direct na de openings face-off veroverde Mitch Bruijsten de puck en deponeerde de schijf achter Jaimy Missler. Na dertien seconden spelen was het al 1-0 voor de thuisploeg. Dat was echter niet bepaald het startsein voor een overrompeling van de tegenstander. Sterker nog, Amsterdam bepaalde in de openingsfase het spel en kreeg vooral tijdens de eerste powerplay de nodige kansen op de gelijkmaker. Juliën van Nes hield Nijmegen in die fase in de wedstrijd.
De gouden regel in de sport is dat als je de zelf niet scoort, de treffer aan de andere kant valt. Dat gebeurde na bijna 13 minuten spelen. Bailey Morrissette schoot vanuit de hoek met een one-timer de 2-0 binnen. Niet veel later kreeg Nijmegen met twee man meer op het ijs een gouden kans om de wedstrijd voortijdig te beslissen, maar de Amsterdamse verdediging stond goed en doelman Missler verrichtte de nodige belangrijke reddingen.
Pas tijdens de vierde powerplay voor Amsterdam wist de regerende kampioen te scoren. Michael Mackie-Kwist verschalkte Van Nes met een leep schot. Zoals zo vaak op zo'n moment kan de wedstrijd twee kanten op. Het was Nijmegen dat versnelde, waarbij Kevin Bruijsten met zijn inzet nog op de Amsterdamse doelman stuitte, maar Levi Houkes goed oplette en de puck op de rebound hoog inschot, 3-1.
Toen direct daarna een schot van Nick de Jong vanaf de blauwe lijn in het net belandde en vroeg in de tweede periode Kevin Bruijsten een rebound oppikte, leek de wedstrijd beslist. Echt spannend werd het ook niet meer, maar via goals van nogmaals Mackie-Kwist en een powerplaygoal van Alberts Kirsons verkleinde Tigers het verschil tot twee doelpunten.
In de slotminuut haalde John Versteeg zijn doelman nog naar de kant, maar net als een week eerder was het Mitch Bruijsten die vrijwel direct de puck in het lege net schoot om de eindstand op 6-3 te bepalen en zijn team de winst in de serie te bezorgen.
Devils kan nu afwachten wie de tegenstander in de finale wordt. Leeuwarden en Eindhoven spelen zaterdag en zondag tegen elkaar. De stand in die serie is 1-1.
