2 maart 202500:48
Door Joep Meijsen
Nijmegen en Amsterdam schakelden zaterdagavond respectievelijk Dordrecht en Zoetermeer uit. Kemphanen won in Utrecht en dwong daarmee een derde duel af, terwijl Leeuwarden in eigen huis op voorsprong kwam in de serie tegen Groningen.
Amsterdam en Zoetermeer gingen voor de tweede keer binnen 24 uur naar de extra speeltijd en voor de tweede keer was het Tigers dat de overtime-zege pakte. Stijn Knoop was voor 1200 toeschouwers het goudhaantje dat Amsterdam als eerste ploeg een plek in de halve finale bezorgde. Voor Panters zit het seizoen er met de tweede nederlaag op, uitgeschakeld door de ploeg die in de reguliere competitie een plek lager op de ranglijst is geëindigd.
Amsterdam kwam met twee goals in 20 seconden van Rocco van Hoorn halverwege de openingsperiode op 2-0, maar zag Zoetermeer vervolgens via treffers van David Szabo en Bence Dezsi nog voor het eerste rustsignaal terugkomen tot 2-2. Vervolgens was het weer Tigers dat een marge van twee goals opbouwde door goals aan weerzijden van het tweede rustsignaal van Michael Mackie Kwist en Samu Poutanen. Dankzij Attila Birke en Teris Wright ging de wedstrijd echter alsnog naar overtime, waarin Knoop zich tot series-winner kroonde.
Leeuwarden kende in de serie tegen Groningen de beste start die mogelijk was. Via een goal van Pim van der Meulen pakte de ploeg van Marco Postma al direct een voorsprong. Die werd daarna via en treffer van Rastislav Veres verdubbeld, waarna Daniel Spratek eerst een penaltyshot converteerde en er negen minuten voor tijd zelfs 0-4 van maakte. De tegentreffer van Groningen op de powerplay van de stick van Vainius Jankauskas kwam te laat voor een comeback.
Zondag doen de twee teams het over in Groningen in de tweede wedstrijd in de best-of-three.
Eindhoven kwam er zaterdag in de loop van de dag achter dat de ploeg in plaats van op de drempel van een plek in de halve finale op de drempel van uitschakeling stond. De zege van vrijdagavond was omgezet in een reglementaire 0-5 nederlaag. Voor 1100 toeschouwers in Utrecht kwam de ploeg bovendien via een goal van Tim Schaasberg ook nog vroeg op achterstand.
Het team van Stefan Collard beschikt met Jakob Karlsson echter over een bijzondere speler. Eerst had hij assists op de goals van Roy Ansems en Sander Horvers die ervoor zorgden dat Kemphanen met een voorsprong begonnen aan de tweede periode, hij breidde daarna vlak voor en na de tweede pauze met en dubbelklapper de voorsprong van Kemphanen uit naar 1-4.
Nadat Utrecht via Damian Weerheijm en Alexandar Makarin de achterstand met nog 12 minuten te spelen had verkleind tot op 1 treffer, sloeg Karlsson nog twee keer zijn slag om de eindstand op 3-6 te bepalen. Van de negen doelpunten in het duel vielen er slechts drie in vijf tegen vijf.
Woensdag spelen de twee teams in Eindhoven de derde en beslissende wedstrijd in de serie.
Dordrecht streed voor 450 toeschouwers voor verlenging van zijn seizoen en kwam in eigen huis via een vroege powerplaygoal van Ronan Hendriks op voorsprong tegen Nijmegen. Goals van Floris Vooren en in de slotseconde van Bailey Morrissette zorgden ervoor dat Nijmegen met voordeel aan de tweede periode begon.
Daarin duurde het lang voordat Devils de voorsprong uitbouwde. Uiteindelijk was het Makar Korotchenko die op de powerplay de puck achter de weer uitblinkende Joona Rajala schoot. In de slotfase van het duel voegden Alex MacDonald en Levi Houkes hier nog goals aan toe om Nijmegen definitief naar de halve finale te schieten
De serie tussen Nijmegen en Amsterdam begint vrijdagavond in Het Triavium.