6 maart 202500:08
Door Joep Meijsen
Eindhoven Kemphanen heeft zich als laatste ploeg geplaatst voor de halve finales van de play-offs in de Eredivisie. Voor ruim duizend toeschouwers scoorden Kärlis Andersons en Jakob Karlsson ieder twee keer in de uiteindelijke 7-5 zege in het beslissende derde duel tegen Utrecht Dragons.
Het was in Eindhoven een wedstrijd die eigenlijk niet gespeeld had moeten worden. Kemphanen won de eerste twee wedstrijden in de best-of-three tegen Utrecht, maar de eerste zege werd al snel omgezet in een reglementaire nederlaag. Daardoor was het beslissende duel op woensdagavond noodzakelijk. Uiteindelijk zeker geen straf voor de ruim duizend toeschouwers in Eindhoven. Zij zagen een soms wat chaotische, maar vooral spannende en aantrekkelijke wedstrijd met Eindhoven als uiteindelijke winnaar. Utrecht speelde woensdag vermoedelijk een van zijn beste wedstrijden van het seizoen en legde Kemphanen het vuur na aan de schenen.
Sterker nog, de ploeg van hoofdcoach Tonny Collard kreeg in de derde periode voldoende kansen om als nummer zes van de reguliere competitie voor een stunt te zorgen. Daar zag het echter na 20 minuten spelen niet naar uit. Dragons begon weliswaar sterk aan het duel, maar keek in de eerste pauze tegen een achterstand van 4-1 aan. Sander Horvers opende de score na een snelle aanval via de rechterkant. Brock Montgomery maakte weliswaar nog gelijk, maar met drie goals in minder dan vier minuten van Andersons, Karlsson en Roy Ansems kwam Eindhoven op een comfortabele voorsprong te staan.
Eindhoven, nog altijd zonder een aantal geschorste spelers, drukte echter niet door in de tweede periode. De ploeg verdedigde niet altijd even zorgvuldig en incasseerde in de openingsminuut van de tweede periode een tweede tegentreffer, weer van de stick van Montgomery, die ondanks fysiek ongemak een sublieme wedstrijd speelde en zijn ploeg bij de hand nam. Ethan Hawes herstelde de marge niet veel later, maar halverwege de periode was het Indy Bontan die met een prima doelpunt voor de 5-3 zorgde. Toen Montgomery met zijn derde van de avond het verschil terugbracht tot één goal, was de spanning in de wedstrijd weer helemaal terug.
De beste kansen voor Utrecht om de comeback te completeren waren er vroeg in de derde periode toen Dragons voor een langere periode met twee man meer op het ijs stond. De penaltykill van Kemphanen stond echter goed, gesteund door de sterk keepende Rowan Delil. Toen Karlsson de marge na 46 minuten weer op twee bracht, leek Kemphanen de rust terug te hebben gebracht.
Daar dacht Vince van de Kraak anders over. De captain van Dragons werd door Jakub Krizan op avontuur gestuurd en rondde tot grote vreugde van het meegereisde publiek uit Utrecht af, 6-5. Voor Kirzan was het de derde van in totaal vier assists in het duel. Hawes en Ansems hadden naast hun goal ook nog twee assists voor Kemphanen.
Utrecht kreeg in de slotfase kansen op de gelijkmaker, maar uiteindelijk sloeg Kemphanen de definitieve comeback van Dragons af en vier seconden voor tijd maakte Andersons met zijn tweede treffer van de avond een einde aan alle onzekerheid. Ondanks de eerdere reglementaire nederlaag, heeft Kemphanen zich toch nog geplaatst voor de halve finales van de play-offs. Die beginnen zaterdag in Leeuwarden en vervolgen op zondag in Eindhoven.
