De Nederlandse vrouwen zijn eerder deze week aangekomen in het Zweedse Gavle voor de het Olympisch Kwalificatietoernooi. De opzet is simpel: De winnaar plaatst zich voor de Olympische Spelen. Oranje plaatste zich voor dit toernooi door in de vorige ronde van de kwalificatie het OKT in Groot-Brittannië te winnen en is daarmee slechts één stap verwijderd van de Spelen. Het is voor het eerst in de geschiedenis dat de Nederlandse vrouwenploeg zo dichtbij de Spelen is. 

Het is sowieso alweer een tijd geleden dat een Nederlands team dit stadium van de kwalificatie bereikt. De Nederlandse mannen deden dat door in november 2012 het toernooi in Boedapest te winnen en zich zo te plaatsen voor de laatste ronde van de kwalificatie in het Duitse Bietigheim-Bissingen. Daar plaatste Oostenrijk zich destijds voor het eindtoernooi door Duitsland, Italië en Nederland voor te blijven.

De Nederlandse vrouwen speelden in Sheffield een bijzonder toernooi door in drie wedstrijden slechts één tegendoelpunt toe te staan. Eline Gabriele eindigde het toernooi met het bijzondere savepercentage van 98,36 procent (.984). De game-winning goal van Savine Wielenga in overtime tegen de Britse vrouwen bracht Nederland naar Zweden.

Goalies
Arwen tenCate
Eline Gabriele

Defense
Kayleigh Hamers
Hilde Huisman
Roos Karst
Jet Milders
Michelle van Ooijen
Aimee Seppenwolde

Forwards
Kimberley Collard
Maree Dijkema
Anne Hardenbol
Larissa Haverkorn
Iris van Houten
Esther de Jong
Bieke van Nes
Nicky Tjin-A-Ton
Nina Visser
Savine Wielenga
Julie Zwarthoed

Staff
Marco Kronenburg (bondscoach)
Jennifer Wakefield (assistent-bondscoach)
Samatha Ridgewell (goaliecoach-videocoach)
Lujiao Huang (fysiotherapeut)
Davy van Mourik (teammanager)
Emily Even (assistent-teammanager)
Theo van der Duin (equipment)
 

06-02 14.00 uur: Nederland - Denemarken
06-02 18.00 uur: Zweden - Noorwegen

07-02 14.00 uur: Denemarken - Noorwegen
07-02 18.00 uur: Nederland - Zweden

09-02 12.00 uur: Nederland - Noorwegen
09-02 16.00 uur: Zweden - Denemarken

Bondcoach Marco Kronenburg is nuchter over de kansen van Nederland tijdens dit Olympisch Kwalificatietoernooi. 'We zijn het laagstgeplaatste team op de wereldranglijst in dit toernooi, dus het zal niet makkelijk worden', verwacht hij. 'Natuurlijk verwacht ik op voorhand niet dat wij hier kampioen gaan worden. Maar in sport kunnen bijzondere dingen gebeuren. Kijk alleen maar naar de recente winst van Feyenoord op Bayern München, het feit dat Ajax verliest in Riga en dat PSV wint van Liverpool.'

De bondscoach heeft de best beschikbare selectie bij zich voor het toernooi in Zweden, hoewel een paar spelers die hij graag bij zijn team had gehad, bijvoorbeeld zijn gestopt bij Oranje. Voor een deel van de internationals is het echter ook bijna een thuistoernooi. Kayleigh Hamers, Savine Wielenga, Julie Zwarthoed en Esther de Jong spelen net als veel spelers van de andere teams in het toernooi in de Zweedse competitie, die geldt als de op één na sterkste voor vrouwen ter wereld.

Kronenburg: 'Dat zij met en tegen bijvoorbeeld veel van de Zweedse vrouwen hebben gespeeld, kan een voordeel zijn. De selectie is verder een mix van spelers uit andere sterke buitenlandse competities, spelers die in Nederland bij de mannen spelen en we hebben iemand die college speelt in de Verenigde Staten. Voor het team is het belangrijk dat Bieke van Nes terug is in de selectie. Daardoor is het team beter in balans dan tijdens het toernooi in Groot-Brittannië.'

De bondscoach wijst erop dat het al uniek is dat de Nederlandse vrouwen dit stadium van de Olympische kwalificatie hebben bereikt. 'Dat we hier staan is natuurlijk al heel erg mooi, maar nu we hier zijn gaat het uiteindelijk ook om het resultaat. Aan het begin van het seizoen keek ik vooral naar de Olympische kwalificatie als een kans om zes topwedstrijden te spelen tegen andere vrouwenploegen. Dat zou een fantastische voorbereiding zijn op het WK. Maar nu we hier zijn, wil ik er toch graag een vervolg aan geven.' 

Zweden is de ploeg die het hoogst geplaatst is op de wereldranglijst met spelers die uitkomen in de sterke PWHL in Noord-Amerika en in de eigen competitie. Goalie Emma Soderberg speelt bijvoorbeeld voor Boston Fleet en verdedigers Maja Nylen Persson en aanvoerder Anna Kjellbin voor respectievelijk New York Sirens en Montreal Victoire. Het is een mooie mix van ervaring en talentvolle spelers, zoals de 18-jarigen Hilda Svensson en Isabelle Leijonhielm.

Denemarken, de eerste tegenstander van Nederland in Zweden, pendelt tussen het hoogste vrouwenniveau en Division IA waar ook Oranje in uitkomt. In 2022 plaatste Denemarken zich voor het eerst in de geschiedenis bij de vrouwen voor de Olympische Spelen. Sindsdien is het aantal ijshockeyende vrouwen in Denemarken flink gegroeid. De Denen verloren alledrie hun wedstrijden tijdens een vierlandentoernooi in december, waarbij de ploeg slechts één keer scoorde.

Noorwegen promoveerde afgelopen jaar naar het hoogste niveau. Ook deze ploeg heeft de nodige vrouwen die uitkomen in de sterke Zweedsecompetitie, waaronder Emma Bergesen , Andrea Dalen en Mathea Fischer. Dat geldt ook voor de sterke goalie Ena Nystrom. 

Volg IJshockey Nederland op Facebook en Instagram om Oranje te volgen en voor eventuele livestreams. Meer informatie over de wedstrijden ook via dit platform op de wedstrijddagen. Na de wedstrijden volgt een wedstrijdverslag met reactie van de bondscoach.