U18 verliest twee keer, maar ziet nog volop kansen

Oranje verloor de wedstrijd in het Italiaanse berg- en kaasstadje Asiago vanwege een doelpunt halverwege de eerste periode van Jordan O’Brien. Daarmee staat Nederland na twee wedstrijden nog op nul punten. Na de rustdag dinsdag wacht het Nederlandse team onder 18 jaar nog wedstrijden tegen Roemenië, Kroatië en China. Oranje mikt daarbij op klassenbehoud, maar houdt ook nog gewoon een oogje op de medaillekansen.

‘We waren eigenlijk in alles beter vandaag. Hebben enorm veel druk gezet op het doel van de Britten en stonden defensief goed. Ik ben echt trots op hoe we gespeeld hebben. Het ontbrak ons alleen aan doelpunten’, zegt bondscoach Dennis Vollebregt ruim een uur na de wedstrijd. ‘De goalie van de Britten stond echt op zijn kop. Ik weet ook zeker dat als de eerste goal gevallen was, de rest er ook ingevlogen was.’

Nederland opende het toernooi met een ruimere 6-1 nederlaag tegen Italië, maar ook over die wedstrijd was de bondscoach eigenlijk best te spreken. ‘We konden met opgeheven hoofd van het ijs af. De uitslag was in mijn ogen wat geflatteerd. Ten opzichte van vorig jaar tonen we in dit toernooi echt progressie, toen verloren we nog met 9-1 van de Britten en nu hadden we eigenlijk moeten winnen. Als je dat doet, dan hadden we kansen gehad op zilver. Maar we hebben laten zien hoe je van de Britten kunt winnen, dus stiekem hoop ik dat zij tijdens het toernooi nog een foutje maken.’

Over de aankomende wedstrijden is de bondscoach dan ook vooraf positief gestemd. Dat baseert hij vooral op het spel van zijn jongens. ‘Ik doe best een stevig beroep op de spelers. Niet alleen door de fysieke belasting van met forward pressure spelen, maar ook op hun hersenen vanwege de zware systemen die we spelen. Dat is iets wat in Nederland vaak nog te weinig gebeurt, maar dat pakken ze echt enorm goed op. Nederlandse spelers spelen vaak heel individueel, met bijvoorbeeld turnovers in de neutrale zone als gevolg. Dat is er nu uit.’

Vollebregt heeft natuurlijk handhaving als doel, maar voor hem is het ook belangrijk dat de spelers tijdens het toernooi groeien, zowel als ijshockeyer als persoonlijk. Zich doorontwikkelen. ‘Dat heb ik van Doug Mason meegekregen en is ook iets wat Mike Nason, waar ik in Heerenveen mee samenwerk, hoog in het vaandel heeft staan.’

Met Floris van den Dungen en Noah Ramoul heeft de U18 twee nieuwe, jonge goalies. ‘Die doen het hartstikke goed’, aldus de bondscoach. Van den Dungen kreeg tegen de Britten de start en maakte 29 saves. Vollebregt: ‘Vorig jaar hadden we Thijs Kivits uit Den Bosch en nu Floris die als heel jonge goalie al in de Eredivisie heeft gespeeld. Erg knap dat Den Bosch zulke goede goalies voortbrengt.’ Kivits maakte zaterdag tegen België zijn debuut voor het ‘grote’ Oranje.

Voor de Oranje-fans die thuis de wedstrijden volgen, noemt Vollebregt Kees de Jager die bij Red Bull speelt als iemand om op te letten. ‘Die zullen veel mensen nog niet zo goed kennen. Is echt een enorm talent en daarbuiten ook een leuke en slimme jongen’, deelt hij een compliment uit. Ook voor captain Jaidy van Mourik en de alternates Stijn Andringa en Donny van Belkom ziet hij belangrijke rollen weggelegd.Andringa werd tegen de Britten uitgeroepen tot de beste Nederlandse speler.

Nederland heeft dinsdag de eerste rustdag. Daarin staat in ieder geval een ijstraining op het programma, maar is ook ruimte voor ontspanning. ‘De weersvoorspelling is niet zo goed, dus een uitstapje naar het op 1,5 uur rijden gelegen Venetië is waarschijnlijk lastig. Maar als het weer een beetje meezit, dan kunnen we bijvoorbeeld een wandeling maken in de mooie omgeving hier en de jongens ook ruimte bieden om hun rust te nemen.’