De eerste wedstrijd in de Eredivisie Play-Offs tussen de Nijmegen Devils en Eindhoven Kemphanen had een duidelijke favoriet, maar uiteindelijk was het spannend tot het einde. De Devils startte met een ongeslagen status. Maar Eindhoven Kemphanen, tegelijkertijd de Angstgegner voor Nijmegen, vocht na een valse start knap terug. In een uitverkocht Triavium in Nijmegen deelden de Devils de eerste tik uit. Toch werden de Kemphanen niet weggespeeld. Integendeel. Halverwege de tweede periode leken ze wedstrijd over te nemen. En in de derde periode kwam Eindhoven nog gevaarlijk dichtbij. Op tijd herpakten de Devils zich, zodat de voorsprong in de Play-Offs is gepakt. 

Eerste periode (3-1): vliegende start van Nijmegen

Al binnen 19 seconden stond de 1-0 voor de Nijmegen Devils op het bord. Derek Knetter versloeg goalie Delil Rowan met een snoeihard schot. En Nijmegen Devils hield de druk er vol op. Door een paar straffen haperde de score, maar door een gelukkige 2-0 door Alex Macdonald en een bekeken schot van Kevin Bruijsten tussen de benen van Rowan door. Met nog ruim drie minuten op de klok profiteerde Eindhoven van een powerplay situatie (slashing door Mike Vedder), zodat Jakob Karlsson de 3-1 kon maken. Mitch Bruijsten verzuimde met nog ruim 30 seconden op de klok de voorsprong verder uit te breiden. In een shorthanded 1 op 1 met de goalie mistte hij nipt. In de slotseconden waren er wat onderlinge schermutselingen, maar het arbitrage kreeg het vlot onder controle. Met een schotenverhouding van 13-11 was de eerste periode redelijk in balans, al was Nijmegen de bovenliggende partij. 

Tweede periode (1-1): Eindhoven herpakt zich

De tweede periode begon met nog 13 seconden overtal voor Eindhoven, maar de vliegende start van de Nijmegenaren in de eerste periode konden ze niet nadoen. Toch leek Eindhoven wat feller de tweede periode te beginnen en konden ze na ruim drie minuten de aansluitingstreffer scoren door Mike Verschuren. Niet lang daarna kon Nijmegen de voorsprong weer vergroten tot 4-2, door David D'Agostino. Daarna werd de sfeer grimmiger en volgden de straffen elkaar regelmatig op. Vooral Nijmegen eindigde drie keer op rij in de strafbank. Met een man minder op het ijs voor Nijmegen eindigde de tweede periode. Het schotenverhouding van 16-14 gaf uiteindelijk een gelijk opgaand beeld. Nijmegen kon door de flitsende start het verschil handhaven.

Derde periode (0-1): spannend slot

De derde periode startte met Levi Houkes op de strafbank. En kort daarna liep ook routinier Nick de Jong tegen een straf op, zodat er een dubbele overtal ontstond. Eindhoven kon niet profiteren. Het spel werd steeds ruwer, slordiger en spannender. Eindhoven kon door Mike Verschuren met vijf minuten te spelen de aansluitende 4-3 scoren, maar het was net te laat. Nijmegen kon op rputine de wedstrijd uitspelen, ook al nam de druk van de Kemphanen toe. Zo onstond er een bloedstollen eindfase, waarin ook de Eindhovense goalie Rowan Delil van het ijs werd gehaald. Tevergeefs. Nijmegen trok de winst over de streep en nam daarmee voorsprong in de Best-of-Five. 

Foto's: Paul Nicolaasen, www.ijshockeyfoto.nl